於是這天晚上, 元家飯桌上就出現了一大桌的辛夷花宴，規格堪比隔壁劉老頭家嫁閨女時待客用的八碗八碟，出繡點名想吃的辛夷花粉葛鯽魚瘦肉湯還是雪繡親自動手做的。

元老爺美滋滋的享受孩子們的孝敬, 吃的停不下嘴。

還是元夫人抽空問了幾人：“可有見著明光大師？”

周文咽下一口菜道：“見著了, 我們幾人摘完花後，又去了大師院子一趟，剛好大師送走貴客，在靜室做功課，趁著大師休息間隙，簡單和大師聊了幾句。”

元夫人道：“大師身體可還好？”

周文：“大師對養生極為擅長，氣色看起來非常好。”

猶豫一下，周文老實道：“臨走時，大師還留下寶兒弟弟單獨說了幾句話。”

元夫人驚奇：“是嗎？”轉頭看向錦繡：“寶兒, 大師可是和你說了什麽？”

錦繡神色古怪，細細品味一口姐姐雪繡親手做的湯, 點頭道：“沒說什麽，就是讓我站在原地, 然後圍著我轉了幾圈, 說了幾句奇哉怪哉之類的感嘆詞, 就打發我離開了！”

元夫人聽得雲裏霧裏, 但依然表示理解：“大師為人一向如此，又不愛多解釋, 許是覺得沒告知你的必要吧，等日後有需要, 大師自會告知於你！”

元老爺聽的臉一黑：“嗨，我就該請他和山頂的道士一起來家裏喝茶！”

元夫人對元老爺和明光大師之間的愛恨情仇懶得理會，況且一般吃飯時和孩子的互動, 都是元夫人主導，元老爺很少主動插嘴。

元夫人只繼續和幾個孩子講話：“冬繡，你今日可在佛寺求到了好簽？”

冬繡矜持的放下筷子，用帕子擦擦嘴，才微笑著對元夫人開口。

元夫人對冬繡現在很能唬人的儀容默默點頭，心說自家這些年的師父算是沒白請，孩子們在家是淘氣了些，但大面兒上已經挑不出錯了。

與此同時，冬繡道：“是的，今日女兒先為家中長輩求了一簽，簽中道——今歲慶生朝，遲似迎長十日。（1）解簽的師父告訴女兒，下句為——試向彩衣堂下，聽歡聲洋溢。（2）”

冬繡莞爾一笑：“此為上上簽，女兒貪心，又為家中姊妹們求了一簽，簽文道——桐花萬裏丹山路，雛鳳清於老鳳聲。（3）同樣是上上簽。因而女兒給寺廟捐了三十兩香油錢，希望佛祖保佑我們一家平平安安！”

元夫人很滿意：“做得好，回頭讓丫鬟去賬房給你撥五十兩銀子，留著給你壓箱底，既然是為家裏人求的簽，怎好用你的私房呢？”

冬繡笑瞇瞇的應了！

錦繡甚至聽見冬繡姐姐袖中的小算盤珠子又清脆的劈裏啪啦的響了起來！

出繡很羨慕，雙眼放光的問蘭娘：“娘，那下次出繡也給佛祖捐香油錢，捐三兩，回家您也讓賬房給我五兩可好？”

錦繡聽的眉頭一挑。

果然，下一刻就聽見母親大人不冷不熱的回：“那你明天的三塊甜糕不吃了，後天讓你吃五塊行不行？”

出繡撅嘴：“這怎麽一樣嘛？”

元夫人斜睨一眼女兒：“哦？那你還想怎樣？”話音裏危險的意味不言而喻。

出繡委屈巴巴的不說話，埋頭吃飯。

雪繡急忙拯救自己可憐的妹妹於水火：“爹，娘，你們快嘗嘗啊，今天這一桌子菜裏的所有辛夷花，都是我們親手采摘的，都沒讓下人搭一把手，可辛苦啦！再不吃就涼了！涼了可就不好吃了！”

大家都非常給雪繡面子，只要雪繡不做糕點，她本人的廚藝鑒賞水平永遠在水平線兒以上，很值得肯定。

雪繡見大家吃的開心，眼珠一轉，笑嘻嘻的給元夫人用公筷夾了一筷子涼拌辛夷花芽兒，討好道：“母親，您看大家吃的這麽開心，要不然，後天我還帶弟弟妹妹們一起去給家裏摘些可好？”

元夫人一聽，嘴裏的菜也不香了，臉上的笑也不見了，只涼涼的斜睨一眼雪繡：“哦？雪繡原來是這麽想的嗎？”

雪繡一看元夫人這態度就知道沒戲，怏怏坐回位置埋頭吃飯。

錦繡一看這不行啊，吃個飯氣氛這麽僵硬容易消化不良。

於是主動吸引大家的註意力：“爹，您知道有些北邊兒來的客商，經常將‘淚人’說成‘內人’，就是‘內’‘累’分不清的，對吧？”

元老爺饒有興趣的點頭：“你也見過這種？”

錦繡笑瞇瞇道：“前次去書鋪路上，偶爾遇到過一個。當時那人跟我講，他們來此路上，遇到一個坑蒙拐騙的道士，道士言，能在彈指間將活生生的人石化。

那道士在說話間順手點了他妻子一下，他妻子當場口不能言，腿不能動，他當時又急又氣，就說了一句——敢石化賤內？結果那道士回了一句，差點兒將商人氣個仰倒。”

錦繡看一桌子人都被他吸引了視線，於是笑瞇瞇的提問：“你們猜那道士是怎麽回商人的？”

出繡迫不及待：“這世上竟然真的有石化之術？”

雪繡：“不是說了是騙子嗎？”

周文：“我猜這一定是一門高深的武學！那道士是個不出世的高人！”

只有冬繡還保持理智：“我覺得和‘累’‘內’不分有關，具體怎麽個關系，一時半會兒我還沒想到！”

元老爺忍不住催促：“寶兒啊，你就別逗大家了，快說說那道士到底說了什麽？”

錦繡在大家的註視下，緩緩埋頭，假裝不在意的吃飯，好半天才悶悶的吐了一句：“恨別鳥驚心！”（4）

飯桌上一時無話，好半天元夫人聲音僵硬道：“真，真是個好笑話呀！”

出繡連忙點頭：“對的，一點兒都不冷！特別好笑！”

周文附和：“真的，真是太好笑了，哈哈哈，我都笑的停不下來了！”

周文尷尬的話音一落，飯桌上又陷入一陣詭異的沈默。

錦繡心說，這斯文人的調節氣氛方式難道真的不適合我？但他還是不死心，於是又道：“那我說個神話故事給你們聽，大家邊吃邊聽，正所謂磨刀不誤砍柴工嘛！對吧！”

元老爺覺得自家這氣死人不償命的兒子，終於有個非常明顯的短板了，看他以後還咋整天顛顛兒的嘚瑟。

雖然心裏這麽想，但行動上還得支持。

於是爽快的招呼大家趕快吃飯，還豪邁的表示：“寶兒你不要著急，慢慢想，等咱們吃完飯你再講給大家聽也是可行的！大家都會等你的！”

被兩人這麽一打岔，之前的尷尬氣氛早就消糜不見，都在等著看錦繡的笑話，錦繡也算是另一種形式上成功調節了飯桌氣氛。

錦繡還就不服氣了，一拍桌子，大方表示：“我輩讀書人，生性堅韌，目標明確，定了目標就要有迎難而上的勇氣，在哪裏跌倒就要在哪裏站起來！”

元老爺敷衍點頭：“對，對，我家寶兒可是讀書的斯文人，言出必行，那你慢慢想，好好想，我們大家都等著聽你講一個好笑話。”

於是錦繡道：“都說人死後要過奈何橋，奈何橋旁有一人專門負責給鬼魂熬制孟婆湯，喝了此湯，能使人忘卻前世今生，重新投胎。

想來大家都知道這熬湯之人是誰吧？”

出繡是錦繡吹，只要弟弟說的，都無條件支持，於是又一次第一個發言：“我知道，是孟婆！我聽先生說，傳言孟婆湯又名忘憂湯，味道十分美味。”

說完還不忘砸吧兩下嘴，像是想象那湯的味道，看得人眼角不停抽搐。

錦繡點頭：“沒錯，孟婆日覆一日年覆一年的在奈何橋旁熬湯，不知不覺就過了千百年，孟婆也覺得不耐煩，沒意思，無聊的很，於是她老人家就想啊——要不我沒事兒也去投胎嘗嘗鮮？”

出繡是個非常合格的捧哏：“那她老人家去了嗎？”

錦繡順手拿帕子將出繡嘴上的飯粒擦掉：“自然，孟婆去找閻王爺說明情況，閻王爺表示自己是個非常通情達理的上司，一定會認真考慮孟婆反應的情況。”

出繡：“後來呢？”

眾人：“後來呢？”

錦繡：“後來啊，閻王爺告訴孟婆，你要是想投胎的話，這裏剛好有碗孟婆湯，等你喝了，我確定你忘卻前塵往事後，自會安排你去投胎，你是咱們自己人，放心我一定給你安排個好人家！”

出繡：“然後呢？”

錦繡單手一拍桌子，笑瞇瞇道：“然後啊，等孟婆喝了湯，閻王爺告訴她——從今以後，你就是咱們這裏新上任的孟婆了，專門負責在奈何橋邊給來往的鬼魂熬孟婆湯吧！”

眾人：“！”

出繡：“為什麽不是孟婆去人間投胎，然後發生了很多有趣的故事？”

冬繡：“要是窮酸書生寫的話本子，孟婆投胎一定是個大家閨秀，然後看上個落地書生，非落地書生不嫁，最後書生將她的嫁妝花用一空，還用她的體己銀子養小老婆，終於金榜題名，嫌棄她年老色衰，休妻另娶，過上讓人艷羨的不恥生活！”

雪繡：“難道孟婆只是個職位嗎？誰都可以當孟婆？誰成了孟婆，就能熬制出美味的孟婆湯？那孟婆湯有沒有方子呢？到底是誰第一個想出來的方子呢？”

周文：“寶兒啊，先生說過，子不語怪力亂神，我輩讀書人尊崇的是世間萬事萬物，為世間人開智、明理才是我輩使命，雖不可對鬼神之說過於迷信，但也不能隨意編排！”

元老爺：“寶兒啊，你有這大膽的想象力，一看就是經商的奇才呀，我們經商之人，就是要做別人不敢做之事，想他人不敢想之能！可惜了啊！”

元夫人：“娘只說一句，這話你千萬別在王姨娘跟前說，她近幾年吃齋念佛，愈發虔誠，聽不得人隨意篡改這些神神鬼鬼的事兒。”

錦繡黑著臉：“難道一點兒都不好笑嗎？”

眾人：“難道很好笑嗎？”

錦繡：“……”

別問我，我不知道！

盡管事實明明白白的擺在眼前，錦繡依然覺得自己的笑話沒毛病，都是聽眾耳朵出了問題。

於是他嘗試著給家裏的下人們講笑話。

身邊圍著五六個下人，錦繡面無表情的講一些聽來的或者是曾經經歷過的故事，講完後，瞪大眼睛問圍成一圈兒表情僵硬的聽眾：“好笑嗎？”

下人們看自家少爺那無處安放的白嫩嫩肉乎乎的小手在自己眼前晃悠，想想這只手曾經立下的赫赫戰功，哪還能記得剛才戰戰兢兢的都聽到了什麽，只一個勁兒的點頭應和。

“哈哈哈，好笑，真是太好笑啦！”

“就是就是，從來沒聽過這麽好笑的笑話！”

錦繡聽了覺得很滿足，但至少他應該給別人多一點時間思考，於是雙手一拍，再次提問：“真的好笑嗎？”

下人們有些把不準自家少爺到底是啥意思，膽大些的猶豫著問：“那肯定是，好笑吧？”

錦繡眉頭一挑：“自信些，把‘吧’字兒去掉！”

好了，這下大家都明白少爺是啥意思，也不怕馬屁拍到馬腿上了。

自然吹捧的更加真情實感，更加賣力。

“咱家少爺聰慧異常，連講的俏皮話都比別人有意思！”

“讀書人就是與眾不同啊，咱家少爺自從讀了書，說話的方式就與以前大不相同，有一種獨特的，叫人說不上來的韻味。”

錦繡聽得非常滿意，更加確定不是自己的笑話有問題，而是聽眾自己有問題。

這就不是他能管的事情了。

錦繡每天在家讀讀書，寫寫字，順便給一大家子人“在書架上找找游記”，滿足大家對青雲先生的追捧。

據元老爺說，《青雲先生夢游記》在府城已經到了一書難求的地步，頗有些洛陽紙貴的意思。

府城甚至有人自發組織了一個名為“尋找青雲先生”的社團，讓同好們在讀書之餘，盡情發揮自己的能力，將神秘的青雲先生給找出來。

書能賣的如此好，除了書本本身質量過硬外，還有就是元老爺的商業運作了。

在這方面，元老爺不愧他城關鎮首富之稱。

現在的日子，錦繡和周文都很滿意，周文有更多時間去楚師父的武館學武術，沒有了之前被先生跟在屁股後面催促背書的的緊促感，周文大大松了口氣。

每日都神清氣爽，精神倍兒棒。最可氣的是他本身那種病弱貴公子的外表絲毫沒有受到丁點兒影響。

錦繡倒是私下問過元老爺：“爹你是不是打算請西席先生來家裏教我和阿文哥？”

元老爺點頭又搖頭：“這個爹倒是早就想過，但好的西席先生，那是可遇不可求。主動送上門的，年輕的就是饞咱家的銀子，因為他的大半兒精力要放在自己科考上，根本沒多少時間教導你和阿文。

年老的更是饞咱家的安逸生活，想在咱家掙一筆養老銀子。這種一般都沒啥本事，考了一輩子也沒考出頭，否則也不會淪落到來咱家裏不是？”

錦繡想想現如今雖然天下太平，但讀書人依然十分珍貴，深覺元老爺講的十分有理。

於是他道：“那爹您是什麽打算呢？”

元老爺摸著自己的胡須道：“不急，爹自有打算。”

錦繡聽元老爺的口風，以為這打算還遠著呢，沒成想，第二日錦繡和周文就被元老爺派來的人扔進馬車，三人風風火火的出了城。

車上錦繡還扯著下人剛才手忙腳亂給穿的不舒服的外衫，不滿的嘟囔：“爹，咱們到底要去哪裏啊？幹嘛要我和阿文哥穿成這樣？”

穿成啥樣兒呢？

其實也沒多誇張，就是元老爺前幾天讓人給錦繡和周文量體裁制的青衫長袍，制成後兩人是第一次穿，錦繡覺得不習慣而已。

元老爺斜睨兩人一眼，慢悠悠道：“你二人不是成日嚷著在家無聊，想出去交朋友嗎？今兒爹就帶你們去一個能交到很多朋友的地方。”

周文心道：我不是我沒有別瞎說！這話根本不是我說的，休要冤枉我！

錦繡直接掀開車簾子往外看，片刻後放下車簾子，了然道：“這是去高雲山的路，爹你是想帶我和阿文哥去烏蘭書院！”

周文很好奇：“何以見得？既然是去高雲山的路，為何不是去萬福寺或者無為觀呢？”

錦繡像看傻子似的看周文一眼，眼神示意兩人身上的穿著：“燒香拜佛需要特意穿成這樣？”

周文後知後覺，發現自己問了個蠢問題，倒是一點兒羞愧感都沒有。

憨憨的笑：“寶兒你真聰明！”

錦繡都不想和這憨憨繼續說了，只轉頭問元老爺：“爹您是想讓我和阿文哥去烏蘭書院讀書？可您不覺得應該提前和我們說一聲，讓我們有個心理準備比較好嗎？”

元老爺不在意的擺手：“你二人不是整日叫嚷著自己打遍同齡人無敵手嗎？那準備與不準備又有何異？”

周文急急解釋：“姑父，我說的打遍同齡人無敵手，是指武力方面啊！不是讀書啊！”

元老爺毫無誠意道：“哦？這樣嗎？那可能是我聽錯了吧！”

錦繡：“爹，說實話吧，您就是故意的！”

元老爺咳嗽一聲坐正身子，板著臉一本正經道：“爹怎麽會是這種人呢？寶兒你誤會爹了！”

說著還露出一點兒“我很委屈但我就是不說”的表情，看的錦繡嘴角直抽。

看的周文開始良心不安。

元老爺很滿意自己看到的場景，適時轉移話題：“接下來爹簡單給你們說說大概情況，免得待會兒見了先生出了差錯，今天這個機會得來的可一點兒都不容易！”

據錦繡所知加上元老爺轉述，城關鎮這烏蘭書院，自本朝開國建起，經過幾代人的努力，終於從不知名小書院發展成整個府城都赫赫有名的書院。

一般能進書院讀書的，一是天資極佳，作為天選之子被書院先生挑中，最後經過書院的層層考驗，從此由書院負責此人讀書期間的衣食住行讀書所花費。

第二種就是家裏有錢有勢，並且有盼子成龍之心的。

這點也很好理解，畢竟這年頭讀書人所用的筆墨紙硯，對普通家庭來說，都算得上是奢侈品，這筆投資就像是無底洞，普通人家一年的所有收入投進去，都不帶聽到響兒的。

例子就參考元老爺兄弟二人以及元老爺的爹爹輩還有爺爺輩以及太爺爺輩是如何靠讀書敗家，讓一個殷實之家在短短幾年窮困潦倒，大家就能明白。

元老爺語重心長道：“書院現在這位山長姓姜名良柏，京城人士，今年二十又七，兩年前高中探花，說起來也是年少有為！”

周文：“哇！好厲害！”

錦繡：“確實很厲害，但我將來會比他更厲害的！”

元老爺沒好氣道：“大人說話小孩子少插嘴！”

周文：“打擾了，姑父您繼續！”

錦繡：“爹，請您繼續！”

元老爺：“據傳此人身世背景極深，有傳言說，姜山長曾經在戰場上立過功，年紀輕輕傷了身體，後來才棄武從文！”

元老爺說著一臉敬佩道：“姜院長金榜題名後，傳聞聖上十分看重他，想讓他在京中任職，但不知是何原因，姜院長婉拒了聖上的提議，後來就在咱們烏蘭書院出任山長了！”

雖然說的語焉不詳，但寥寥幾句，都能聽出對方不是個簡單人物。

周文雙眼放光：“文武雙全！我喜歡！”

錦繡：“可以！我喜歡！”

元老爺被兩個抓不住重點的小兔崽子氣的直翻白眼兒：“我說這麽多，是為了讓你們喜歡人山長的嗎？啊！老子是讓你們知道，人姜山長前些日子回京中探親去了，今日好不容易回來，接了老子的帖子，請咱們去書院小坐！

到時候就是你們二人好好表現的機會！拿出在家裏那股不要臉的勁兒，把勁兒往山長身上使，不說讓山長對你二人刮目相看，至少給人留個好印象！

到時候老子也好舔著臉求人家答應你們入學的事不是！”

元老爺一口氣指著兩人鼻子說了一大堆，然後咬牙切齒瞪著眼問：“記住了嗎？”

錦繡和周文對視一眼，乖乖回答：“記住了，爹。”

“記住了，姑父！”

元老爺看兩人往心裏去了，才勉強放下心來。

他沒說的是，他早在年前，發現自家寶兒有讀書天賦時，就在籌謀這件事，不僅因為烏蘭書院在府城的書院中排的上號，更是因為這任山長背後，牽扯出來的無數強大關系網。

提前送兒子去書院，就是給兒子的將來鋪路。

但這位山長實在不是好打交道的，對方好像什麽都不缺，什麽都不感興趣，他想了許多辦法托人情送禮物，對方都沒回應。

直到這次對方從京中返回，終於接下了他的拜帖，元老爺才終於松了口氣。

這也是為何錦繡在二弟的私塾裏和侄子鬧出矛盾，他順勢讓孩子直接回家的原因之一。

當然這些元老爺是不會兩個孩子的，他覺得兒子現在只要好好讀書不熊就好。

於是元老爺故作勉強狀的對兩人的保證點點頭，端的一副“雖然孩子很熊但我只能像個老父親一樣把他原諒”的表情。

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